не успела оперативно предупредить все колонии о закрытии подпространственной трассы, и часть из них точно сожрала эта тварь. Так что она будет больше, и может даже занять весь диаметр тоннеля...

— Так, постой! — ничего уже не понимая, попросил капрал. — Что за тоннель?

— Тоннель Хоббса. Подпространство — это своего рода коридор. Внутри множество дверей-порталов, чьи координаты рассчитываются квантовыми компьютерами кораблей для выбора точки входа. Порталов бесчисленное множество, и до некоторых нужно лететь день, а то и больше. Но диаметр тоннеля Хоббса ограничен и составляет примерно одну треть диаметра луны, спутника Земли.

— То есть ты думаешь, что к текущему моменту у нас на хвосте будет огроменная тварь, и пространства для манёвра уже не будет?

— Примерно так. По крайней мере, угроза такая имеется.

— Ладно, будем надеяться на лучшее...

На том и порешили. Десантник сидел в кресле пилота и ждал, пока корабль пришельцев под управлением Беты приземлится рядом с Росинантом. Ожидание было болезненным, ведь над ними всеми нависло как минимум два дамокловых меча. С одной стороны галактиды, с которыми теперь бесполезно договариваться. С другой — чёрная тварь, пожирающая космические корабли. И тот и другой варианты были одинаково хреновы.

Наконец он увидел точку остова разбившегося крейсера, которая по мере приближения к ней быстро увеличивалась в размерах. Бета летела на всех парах, хорошо понимая всю опасность ситуации. На земле их встречала серебряная девочка. Капрал хорошо понимал — рой, как и он сам, жаждал как можно быстрее улететь отсюда.

— Видим тебя, — произнёс Ментор по рации. — Выдвигаемся.

— Хорошо, сейчас спущу трап, — кивнул капрал, и обратился к Бете. — Запустишь их?

— Конечно, Два семь.

Небольшая группа выживших направилась к кораблю пришельцев, с неподдельным интересом разглядывая чужеродные линии фюзеляжа и необычные узоры на нём. Капрал невольно соврал, что спустит им трап — открывающихся люков на корабле не было. Вместо них, как сказала Бета, использовалась технология телепортации, которой галактиды активно пользовались в бою. Но объяснять, как ей пользоваться, никому не пришлось — Рада первой бросилась под зависший над землёй корабль пришельцев, и коснулась его корпуса, после чего сразу же исчезла.

— Бета, пожалуйста, проводи Раду ко мне, — попросил капрал, наблюдая за происходящим на улице через трансляцию с датчиков корабля в его интерфейсе.

— Сделаю.

Следом за Радой двинулись остальные, правда, очень медленно и осторожно. Получив заверения Девастатора, что процесс переноса вполне безопасен, Ментор решился первым проверить этот фокус на себе, и тоже испарился в воздухе. Далее на корабль переместились ещё четыре бойца, среди которых был один тяжелораненый. Строй замыкала девочка, которая всё это время буравила взглядом один из видеодатчиков, размещённый на фюзеляже и невидимый для обычного глаза. Десантник смотрел через интерфейс в её безэмоциональное серебряное лицо, ощущая накатывающее волнами чувство безысходности. Так же чувствует себя человек, которого поместили в клетку со львом.

— Магеллан!

Он обернулся, и с радостью встретил живую, хоть и очень обеспокоенную Раду, которая тотчас оказалась рядом с капралом. Девушка смотрела на него встревоженными глазами и часто оглядывалась, крепко сжимая его металлическую руку.

— Рада, всё хорошо. Мы выбрались, слышишь? Ты жива, и это главное.

— Это... оно... — девушка не могла подобрать слова, и постоянно всхлипывала.

— Успокойся, и скажи, что случилось?

— Прошу тебя, не впускай сюда это чудовище!

Капрал снял маску с лица и поцеловал её в макушку, после чего осторожно обнял — девушка дрожала от страха:

— Оно спасло тебя...

— Ты не видел, что здесь происходило! Это... это...

Рада закатила глаза, и как понял десантник, чуть не упала в обморок. Он сразу же потянулся к аптечке в вещевом отсеке, но девушка остановила его криком:

— ОНО УБЪЁТ НАС ВСЕХ!

Капрал выругался про себя, и посмотрел на аналоговый монитор у себя под шеей — оттуда на него всё так же продолжала смотреть серебряная девочка Рада.

«Впусти меня, Рост...»

Глава 6. Пора умирать

Цейтнот и сложный выбор — рутинные вещи для Девастатора, раз за разом вынужденного окунаться в пучины бушующего хаоса. Но в данный момент всё это осложнялось ещё из-за Рады. Закалённая в генномодифицированном аду, она сейчас была охвачена настоящим паническим страхом. И капрал не мог понять, почему. Он раз за разом спрашивал девушку о том, что её так напугало, но Рада не могла больше проронить ни слова, с дрожью наблюдая за серебряной девочкой, что мутной картинкой виднелась в овальных голографических экранах кокпита корабля галактидов.

«Впусти меня, Рост» — снова настойчиво прозвучало в его голове.

— Я уже давно не Рост...

— Два семь, у нас мало времени! — предупредила Бета. — Галактиды на подходе! Нужно срочно взлетать!

— Да знаю я! Жди! — рявкнул десантник, после чего взялся за хрупкие плечи Рады. — Пожалуйста, скажи мне, что ты видела?!

Девушка смотрела в одну точку и не отвечала. В это время в кокпит забежал Ментор с логичным в данной ситуации вопросом:

— Какого хрена мы не стартуем?!

— Мне нужно решить один вопрос, — ответил капрал.

— Что?! Какой нахрен вопрос?!

— Впускать сюда рой или нет! — отрезал он, обернувшись к Ментору, после чего снова обратился к девушке. — Пожалуйста, Рада...

Наконец она перевела взгляд с экранов на капрала — Рада была бледная, будто увидела саму смерть.

«Ты обещал мне, Рост»

— Я знаю, — произнёс Девастатор. — Дай мне ещё немного времени.

— Ты же сам говорил про другой корабль! — напомнил Ментор, подойдя к ним. — А теперь мы вдруг тити решили помять! Мои парни не для того подыхали в пустыне, чтобы мы позорно сдались в плен!

Ментор положил руку на его наплечник, но капрал тотчас оттолкнул его со словами: «ДАЙ МНЕ ВРЕМЯ!». Тот сдавлено проматерился, и сурово посмотрел в маску смерти десантника, чтобы высказать всё, что о нём думает, но тут Рада произнесла:

— Она... девочка... то есть это существо... — девушка всхлипнула и протёрла глаза от появившихся слёз. — Оно убило их...

— Размотало, я бы сказал, — подал голос Ментор. — Вскрыло, как консервные банки и выковыряло оттуда мясо, бл...!

Рада вздрогнула, вспоминая всё то, что с ней произошло.

— Я попросил об этом. Иначе, ты бы погибла.

— Спасибо, — улыбнулась она и снова помрачнела. — Только, тем